每个开学典礼都是一个具有象征意义的世界。通过开学典礼，将让每个从四面八方来的家庭，再次回归校园的孩子们，认识、感悟、体会这个象征意义的世界。
从本质上说，开学典礼就是一种礼仪文化。开学典礼越来越隆重，越来越普遍，意味着礼仪文化的兴起和繁荣。传统文化的形式，和现代教育的内容水到渠成地走到了一起。
中国是礼仪之邦，曾经是礼仪文化繁荣的国度。古代经典中也有“礼仪三百，威仪三千”之说。在几千年的历史长河中，从政治生活到日常生活，礼仪文化曾经无孔不入。它通过一套文化符号，提供了一套政治、社会和人们的日常生活秩序。当然，其中也未免糟粕丛生。在中国从大共同体的传统社会走向个体主义和个性发展的现代社会过程中，当传统文化中的糟粕被无情抛弃时，礼仪的文化形式也在相当大程度上被当作污水中的婴儿被一起泼掉。
但是，在一个市场经济社会，或者说在一个现代公民社会，同样需要礼仪文化形式的存在，来提供超越现实生活的价值，当然内容会与时俱进。毕竟，礼仪文化的本质就是提供一个象征意义的世界，而任何社会都不能缺少这个象征意义的世界。按照社会学家马克斯·韦伯的说法，人是悬挂在由自己编织的意义之网中的动物。他们通过礼仪文化来创造意义，利用意义、规定意义。
具体到承担教育功能的学校而言，通过开学典礼可以达到对传统文化（包括校园传统）潜移默化的承接，可以储存鲜明的时代记忆和社会变迁痕迹，可以在集会中明确学生的角色扮演，增强校园凝聚力等等。这不仅仅是传达“从今天开始又要上学了”以及“我是这个学校的学生”这么简单，更重要的是提出了“我从哪里来”以及又要“到哪里去”的追问。
这需要从开学典礼的仪式编排以及内容设置中得到体现。比如，在回答“从哪里来”方面，国外很多学校的开学典礼，往往邀请家长一起参加，通过这样的仪式增进亲子感情、实施感恩教育，甚至传承了传统的家庭文化；而在我国中小学的开学典礼上，也许有一两个家长代表发言，却见不到更多家长的身影。在“到哪里去”的问题上，对中国孩子来说，则应该通过文化仪式来树立一种现代公民意识，以适应市场经济和民主社会需要，而不只是停留在简单的爱国主义和革命英雄主义教育的层面。
重要的是，每个学校都应该有自己特色的开学典礼，百花齐放，而不是规定动作下的按部就班，千篇一律。毕竟，每个开学典礼都是一个象征意义的世界，但不是只有同一个象征意义的世界。
